Od konce šedesátých a začátkem sedmdesátých let byla většina tradičních leteckých fotografických systémů nahrazena elektrooptickými a elektronickými senzorovými systémy ve vzduchu. Zatímco tradiční letecká fotografie pracuje především ve vlnové délce viditelného světla, moderní systémy dálkového průzkumu ve vzduchu a pozemního dálkového průzkumu produkují digitální data pokrývající viditelné světlo, odrážejí infračervené, tepelné infračervené a mikrovlnné spektrální oblasti. Tradiční metody vizuální interpretace v letecké fotografii jsou stále užitečné. Vzdálené snímání však pokrývá širší škálu aplikací, včetně dalších činností, jako je teoretické modelování cílových vlastností, spektrální měření objektů a analýza digitálního obrazu pro extrakci informací.

Dálkové snímání, které se týká všech aspektů nekontaktních technik detekce dlouhého dosahu, je metoda, která používá elektromagnetismus k detekci, zaznamenávání a měření charakteristik cíle a definice byla poprvé navržena v 50. letech 20. století. Pole dálkového průzkumu a mapování je rozděleno do 2 režimů snímání: aktivní a pasivní snímání, jehož snímání LiDAR je aktivní, může použít svou vlastní energii k emitování světla na cíl a detekování světla odrážejícího z něj.