Od konce 60. a počátku 70. let byla většina tradičních leteckých fotografických systémů nahrazena vzdušnými a kosmickými elektrooptickými a elektronickými senzorovými systémy. Zatímco tradiční letecké snímkování funguje primárně na vlnové délce viditelného světla, moderní vzdušné a pozemní systémy dálkového průzkumu produkují digitální data pokrývající oblasti viditelného světla, odraženého infračerveného, ​​tepelného infračerveného a mikrovlnného spektra. Tradiční metody vizuální interpretace v letecké fotografii jsou stále užitečné. Dálkový průzkum Země přesto pokrývá širší škálu aplikací, včetně dalších činností, jako je teoretické modelování vlastností cíle, spektrální měření objektů a analýza digitálního obrazu pro extrakci informací.

Dálkový průzkum Země, který se týká všech aspektů bezkontaktních technik detekce na velké vzdálenosti, je metoda, která využívá elektromagnetismus k detekci, záznamu a měření charakteristik cíle a definice byla poprvé navržena v 50. letech 20. století. Oblast dálkového průzkumu Země a mapování se dělí na 2 režimy snímání: aktivní a pasivní snímání, z nichž je aktivní snímání Lidar, schopné využít vlastní energii k vyzařování světla k cíli a detekci světla od něj odraženého.